A Internet nasceu em 1969, de um projeto do
Department of Defense dos EUA. Chamava-se ARPANET e tinha como
objectivo a interligação de computadores utilizados em centros de investigação
com fins militares. Após a sua apresentação pública em 1972, e do
estabelecimento das primeiras ligações internacionais um ano depois, a ARPANET continuou a crescer durante os anos 70 mas, por razões de segurança,
continuava a ser uma rede estritamente controlada pelos militares e inacessível
a largos sectores da comunidade académica internacional e dos EUA. E foi no
início dos anos 80, mais precisamente em 1983, com a adoção dos protocolos
TCP/IP na ARPANET a criação da CSNet (Computer Science Network) e a
sua ligação à ARPANET, que surgiu a verdadeira Internet.
Ao longo dos anos 80, o ritmo de crescimento da
Internet foi-se acelerando, tornando necessária a existência e funcionamento de
estruturas de coordenação e cooperação entre o cada vez maior número de redes e
operadores que a integravam. Assim, logo em 1983, foi criado o Internet
Activities Board (IAB, agora designado Internet Architecture Board), dentro do
qual se criariam, em 1989, o Internet Engineering Task Force (IETF) e o
Internet Research Task Force (IRTF). Na década de 80 são ainda de destacar a
criação da EUnet (European UNIX Network) em 1982, da EARN (European Academic
and Research Network) em 1983 e da NSFNET (rede académica americana,
responsável pela expansão das ligações das universidades à Internet) em 1986.
No final da década de 80 (1989) a Internet
ultrapassava já os 100000 hosts (máquinas com ligação directa à Internet). Mas
é nesta primeira metade da década de 90 que, com o desenvolvimento de novos
serviços mais amigáveis e eficientes (como o Gopher e o WWW), se regista o
verdadeiro boom da Internet. No início de 1996 a Internet devia contar com
cerca de 9 500 000 de hosts e mais de 30 milhões de utilizadores (39 milhões de
utilizadores de correio electrónico e 26 milhões de utilizadores do conjunto de
serviços Internet, segundo o Third MIDS Internet Demographic Survey, de Outubro
de 1995).
Nestes últimos cinco anos merecem destaque a
aprovação nos Estados Unidos de medidas tendentes à criação das chamadas
auto-estradas da informação em 1991 (HPCA- High Performance Computing Act) e
1993 (NIIAA - National Information Infrastructure Agenda for Action), a
divulgação da World Wide Web pelo CERN e criação da ISOC (integrando o IAB) em
1992, a proliferação de ligações de empresas e organizações governamentais à
Internet, o desenvolvimento do comércio virtual, das emissões de rádio
(ciberestações) e de diversas outras formas de comunicação interpessoal na
Internet, a realização da reunião cimeira do G7 (Grupo dos sete países mais
ricos do mundo), em Fevereiro de 1995, sobre o futuro da sociedade da
informação.
Como sabe a Internet
já não é um sítio apenas frequentado pelos fanáticos das tecnologias e dos
computadores. Na Internet encontram-se todos os tipos de pessoas.
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